Den bestående orden brød sammen, fire imperier sank i grus, og på deres ruiner rejste der sig nye stater og politiske styreformer, der tyve år senere sendte Europa og resten af verden ud i Anden Verdenskrig.
Den store krig handler om krigens årsager og konsekvenser i den store politiks verden, om hvad der skete på de store slagmarker på krigens mange fronter, men ikke mindst om hvordan krigen greb dramatisk ind og satte dybe spor i almindelige menneskers liv, og hvordan krigen så ud fra soldaternes og deres familiers synsvinkler.