Anne Aapplebaum: Gulag – Historien om de sovjetiske straffelejre

Om bogen:

Gulag-systemet var ikke Stalins opfindelse. Det udsprang allerede af Lenins politik som følge af den terror-politik, der fra revolutionens start i 1917 prægede kommunismens regime. Straffelejrene blev en integreret del af sovjetsystemet, og dermed var det kommunisterne som opfandt koncentrationslejrene, og ikke nazisterne.’

Således prydes bagsiden af Anne Applebaums 700 siders kolos af en beretning om det sovjetiske straffelejrsystem kendt som Gulag. Citatet er både historisk ukorrekt og illustrerer bogens betydning som et politisk indlæg i debatten om det intellektuelle retsopgør efter Den Kolde Krig. En problematik som vi vil vende tilbage til længere nede.

På trods af en lang række irriterende stave- og trykfejl, som kun kan lægges den danske udgiver til last, har Anne Applebaum først og fremmest skrevet en bog, der på mange måder er medrivende, oplysende og fascinerende. Igennem analysen af Gulagsystemets oprindelse og udvikling berører hun næsten alle aspekter af det sovjetiske samfund, som Gulagsystemet berørte. Bogen er opdelt i tre dele, der for de to deles vedkommende fortæller den historiske udvikling af systemet fra revolutionen i 1917 til Gorbatjovs reformpolitik i 1986. Den mellemliggende del fortæller om de mange aspekter af Gulag-systemets virke fra arrestation til transporten, livet i lejrene, fangernes baggrund og ikke mindst vagternes baggrund. Applebaums redegørelse er til tider så indlevende, at man næsten kan smage den kaloriefattige udvandede boghvedesuppe, mærke klaustrofobien i de overfyldte barakker, stressen over at opfylde sin arbejdskvote og mærke frygten for at blive anholdt og sendt til Gulag-lejrene.