Russiske arkiver frigav for nogle år siden et unikt historisk dokument: en dagbog skrevet af en ung pige i Stalin-tidens Moskva. Hun hed Nina Lugovskaja og var tretten år gammel, da hun i 1932 påbegyndte sin dagbog.
Hvert et skridt familien tager bevogtes, da Ninas far er kritisk overfor bolsjevikernes politik. Selv børnene forhøres med jævne mellemrum.
Dagbogen er Ninas eneste fortrolige. Den er lige så meget et portræt af Ninas indre verden som den er et portræt af det sovjetiske regime – præget af dets løgne og uretfærdigheder. Atten år gammel arresteres Nina og med dagbogen som bevis, dømmes hun, hendes to søstre og mor til fem års strafarbejde for ´kontrarevolutionær aktivitet´, fulgt af syv års eksil i Sibirien.
Jeg vil være fri! er en gribende og skræmmende fortælling – en russisk parallel til ´Anne Franks dagbog´.