I august 1943 sagde befolkningen nej til regeringens og besættelsesmagtens politik. Oprøret spredte sig over hele Danmark og kulminerede på Holmen sidst på måneden, da flåden fik ordre til enten at søge svensk havn eller at sænke sine egne fartøjer. Aktionen kostede 18 af hærens mænd livet og syv af søværnets. Men den reddede landets ære over for de Allierede.
På baggrund af ca. 100 fotografier, hvoraf en stor del ikke tidligere har været offentliggjort, fortæller Søren Nørby, Orlogsmuseet, i denne bog historien om hvert af de fartøjer, som spillede en rolle i begivenhederne 29. august 1943. Vi følger skibenes skæbne fra kølstrækningen og til bunden af Holmen, og de faktuelle oplysninger krydres med uddrag af øjenvidneskildringer fra dem, der var med.